在過電流繼電器或o/c繼電器中，驅動量僅為電流。繼電器中只有一個電流動作元件，無需電壓線圈等構成該保護繼電器。
一、過電流繼電器的工作原理
在過電流繼電器中，本質上會有一個電流線圈。當正常電流流過該線圈時，線圈產生的磁效應不足以移動繼電器的運動元件，因為在這種情況下約束力大于偏轉力。但當通過線圈的電流增大時，磁效應增大，當電流達到一定程度后，線圈的磁效應產生的偏轉力超過了約束力。結果，移動元件開始移動以改變繼電器中的觸點位置。過電流繼電器雖然種類繁多，但過電流繼電器的基本工作原理大同小異。
二、過電流繼電器的類型
反時限過電流繼電器或簡稱反OC繼電器再次細分為反時限(IDMT)、非常反時限、極反時限過電流繼電器或OC繼電器。
1、瞬時過電流繼電器
瞬時過電流繼電器的構造和工作原理相當簡單。這里一般用電流線圈纏繞磁芯。一塊鐵片通過鉸鏈支撐和限制彈簧安裝在繼電器中，當線圈中沒有足夠的電流時，常開觸點保持打開狀態(tài)。當線圈中的電流超過預設值時，吸引力變得足以將鐵片拉向磁芯，因此，無觸點閉合。
我們將繼電器線圈中電流的預設值稱為拾取整定電流。這種繼電器稱為瞬時過電流繼電器理想情況下，只要線圈中的電流高于拾取擾動電流，繼電器就會動作。沒有應用有意的時間延遲。但總有一個固有的時間延遲，實際上無法避免。實際上，瞬時繼電器的動作時間是幾毫秒的量級。
2、定時限過電流繼電器
該繼電器是通過在交叉拾取電流值后應用有意的時間延遲來創(chuàng)建的。可以調整定時限過電流繼電器以在其啟動后的準確時間發(fā)出跳閘輸出。因此，它具有時間設置調整和拾音器調整。
3、反時限過電流繼電器
反時限是任何感應式旋轉裝置的自然特征。這里，輸入電流越大，器件旋轉部分的旋轉速度越快。換句話說，工作時間與輸入電流成反比。機電式感應盤式繼電器的這種天然特性非常適用于過電流保護。如果故障嚴重，它會更快地清除故障。雖然時間反演特性是機電感應盤式繼電器固有的，但通過適當?shù)木幊桃部梢栽诨谖⑻幚砥鞯睦^電器中實現(xiàn)相同的特性。
4、逆時限過電流繼電器或IDMT O/C繼電器
在過電流繼電器中無法實現(xiàn)理想的反時限特性。隨著系統(tǒng)中電流的增加，電流互感器的次級電流也成比例地增加。次級電流進入繼電器電流線圈。但是當CT飽和時，CT二次電流不會隨著系統(tǒng)電流的增加而進一步按比例增加。
從這一現(xiàn)象可以看出，反時限繼電器從動作值到故障電平的一定范圍內，表現(xiàn)出特有的反特性。但是在這個級別的故障之后，CT變得飽和，繼電器電流不會隨著系統(tǒng)故障水平的增加而進一步增加。由于繼電器電流不會進一步增加，因此繼電器的操作時間不會進一步減少。將這個時間定義為最小運行時間。
因此，初始部分的特性是相反的，隨著電流變得非常高，它趨向于確定的最小操作時間。這就是為什么該繼電器被稱為逆時限過電流繼電器或簡稱為IDMT繼電器的原因。
