自動化是使用控制系統(tǒng)和信息技術(shù)來減少商品和服務(wù)生產(chǎn)中對人工工作的需求。在工業(yè)化的范圍內(nèi)，自動化是超越機(jī)械化的一步。機(jī)械化為人類操作員提供了機(jī)器來幫助他們滿足工作中的肌肉需求，而自動化也大大降低了對人類感官和精神需求的需求。自動化在世界經(jīng)濟(jì)和日常體驗中扮演著越來越重要的角色。

　　自動化對制造業(yè)（它的起點）以外的廣泛行業(yè)產(chǎn)生了顯著影響。曾經(jīng)無處不在的電話接線員已在很大程度上被自動電話總機(jī)和答錄機(jī)所取代。自動化系統(tǒng)以更快的速度和更高的準(zhǔn)確性執(zhí)行醫(yī)學(xué)過程，例如心電圖或放射線照相術(shù)中的初步篩查以及人類基因、血清、細(xì)胞和組織的實驗室分析。自動柜員機(jī)減少了到銀行獲取現(xiàn)金和進(jìn)行交易的需要。總的來說，自動化是20世紀(jì)和21世紀(jì)世界經(jīng)濟(jì)從工業(yè)工作向服務(wù)工作轉(zhuǎn)變的原因。

　　自動化優(yōu)點和缺點

　?。?）自動化的主要優(yōu)點是：

　　在涉及繁重體力或單調(diào)工作的任務(wù)中替換人工操作員。

　　在危險環(huán)境（如火災(zāi)、太空、火山、核設(shè)施、水下等）中完成的任務(wù)中替代人類

　　執(zhí)行超出人類在尺寸、重量、速度、耐力等方面能力的任務(wù)。

　　經(jīng)濟(jì)改善。自動化可能會改善企業(yè)、社會或大多數(shù)人類的經(jīng)濟(jì)。例如，企業(yè)投資自動化，技術(shù)收回投資；或者當(dāng)一個州或國家因20世紀(jì)的德國或日本等自動化而增加收入時。

　　（2）自動化的主要缺點是：

　　技術(shù)限制。當(dāng)前的技術(shù)無法自動化所有所需的任務(wù)。

　　不可預(yù)測的開發(fā)成本。自動化流程的研發(fā)成本可能會超過自動化本身節(jié)省的成本。

　　初始成本高。與產(chǎn)品的單位成本相比，新產(chǎn)品或工廠的自動化需要巨大的初始投資，盡管自動化成本分布在許多產(chǎn)品批次中。